Humankind je hra 4X srovnatelná se sérií Civilization. Hráči vedou svou civilizaci napříč šesti hlavními epochami lidské civilizace, počínaje nomádským věkem, řídí, jak by se civilizace měla rozšiřovat, rozvíjejí města, ovládají vojenské a jiné typy jednotek při interakci s jinými civilizacemi na virtuální planetě, náhodně generované na začátek nové hry.

Charakteristickým rysem lidstva je, že v každém období si hráč vybere jeden z deseti civilizačních typů založených na historických společnostech; tento výběr nabízí jak bonusy, tak tresty za to, jak může hráč vybudovat civilizaci.

Protože si hráč může vybrat různé civilizace jako šablony, na kterých bude stavět, existuje potenciálně jeden milion různých civilizačních vzorů, které může hráč nakonec rozvinout.